אֵיזֶה כְּלִי תַּחְבּוּרָה הֻמְצָא רִאשׁוֹן: הַמְּכוֹנִית, הַמָּטוֹס אוֹ הָרַכֶּבֶת?

תְּקוּפַת הַמַּהְפֵּכָה הַתַּעֲשִׂיָּתִית מִתְאַפְיֶנֶת בְּשִׁנּוּיִים רַבִּים שֶׁגָּרְמוּ לְכָךְ שֶׁמִּפְעָלִים, חַקְלָאִים וּבַעֲלֵי מִכְרוֹת בְּאַנְגְּלִיָּה הִצְלִיחוּ לְיַצֵּר יוֹתֵר תּוֹצֶרֶת. אֶת הַתּוֹצֶרֶת הַזּוֹ הֵם בִּקְּשׁוּ לִמְכֹּר בְּרַחֲבֵי אַנְגְּלִיָּה וְגַם לִמְדִינוֹת אֲחֵרוֹת. אֲבָל הָיְתָה בְּעָיָה: לֹא הָיְתָה דֶּרֶךְ טוֹבָה לְהוֹבִיל אֶת הַסְּחוֹרוֹת הַלָּלוּ לְמֶרְחַקִּים כָּל כָּךְ גְּדוֹלִים. זֹאת מִכֵּיוָן שֶׁאֶמְצָעִי הַתּוֹבָלָה הַנָּפוֹץ בְּאוֹתָהּ תְּקוּפָה הָיָה עֲגָלָה עִם סוּס. זֶה הָיָה אִטִּי וְלֹא יָעִיל. נִדְרַשׁ הָיָה לִמְצֹא פִּתְרוֹן שֶׁיְּאַפְשֵׁר לְהוֹבִיל סְחוֹרוֹת מִמָּקוֹם לְמָקוֹם בְּצוּרָה מֵכָנִית וּמְהִירָה.

הַקַּטָּר הַמְּמֻנָּע הָרִאשׁוֹן שֶׁנִּבְנָה עַל יְדֵי רִיצָ'ארְד טְרֵוִיתִיק הָיָה מְבֻסָּס עַל מְנוֹעַ קִיטוֹר. מְנוֹעַ הַקִּיטוֹר הָיָה אָז עֲדַיִן בְּגֶדֶר הַמְצָאָה חַדְשָׁנִית: זֶהוּ מָנוֹעַ שֶׁפּוֹעֵל בְּכוֹחַ הָאֵדִים שֶׁנִּפְלָטִים מֵחִמּוּם שֶׁל מַיִם. שִׁיטַת הַפְּעֻלָּה שֶׁלּוֹ הָיְתָה לְהַפְעִיל תַּנּוּר הַמְּחַמֵּם דּוּד מַיִם: הַקִּיטוֹר שֶׁנִּפְלַט מִדּוּד הַמַּיִם הָיָה מֵנִיעַ אֶת הַבֻּכְנוֹת, וְאֵלֶּה הֵזִיזוּ אֶת גַּלְגַּלֵּי הַקַּטָּר. עַכְשָׁו אוּלַי תָּשִׂימוּ לֵב שֶׁהַמִּלָּה הָעִבְרִית "קַטָּר" דּוֹמָה לְמִלָּה "קִיטוֹר", וְזֶה בֶּאֱמֶת לֹא בְּמִקְרֶה...

הַקַּטָּר שֶׁל טְרֵוִיתִיק לֹא נָסַע בְּצוּרָה יַצִּיבָה מַסְפִּיק עַל הַמְּסִלָּה, וְלָכֵן נִדְרְשׁוּ עוֹד כַּמָּה עַשְׂרוֹת שָׁנִים עַד שֶׁהָרַעְיוֹן שֶׁל קַטָּר וּמְסִלָּה הָפַךְ לִמְצִיאוּת. בִּשְׁנַת 1830 נֶחֱנַךְ רִשְׁמִית קַו הָרַכֶּבֶת הָרִאשׁוֹן בֵּין מַנְצֶ'סְטֶר לְלִיוֶרְפּוּל, שְׁתֵּי עָרִים בְּאַנְגְּלִיָּה, וְנָסַע עָלָיו קַטָּר הָ"טִיל" שֶׁתֻּכְנַן עַל יְדֵי ג'וֹרְג' וְרוֹבֵּרְט סְטִיבֶנְסוֹן, אָב וּבְנוֹ. הָ"טִיל" נָסַע בִּמְהִירוּת עַל גַּבֵּי הַמְּסִלָּה: אָמְנָם אֲפִלּוּ סוּס יָכוֹל הָיָה לָרוּץ יוֹתֵר מַהֵר מֵהַקַּטָּר הַזֶּה, אַךְ בַּתְּקוּפָה הַהִיא זֶה הָיָה הֶשֵּׂג מַרְשִׁים בְּיוֹתֵר.